La trypophobie désigne l’aversion ou la peur intense pour les clusters de petits trous, de bosses ou d’irrégularités rapprochées. Le terme a été popularisé sur internet vers 2005, et n’est entré dans le vocabulaire scientifique que progressivement. Du grec « trypa » (trou, perforation) et « phobos » (peur). Il est important de noter que la trypophobie n’est pas reconnue comme une phobie officielle dans le DSM-5 ou la CIM-11. Mais les réactions qu’elle déclenche chez de nombreuses personnes sont réelles, et des études scientifiques ont commencé à l’examiner sérieusement depuis 2013.

Je m’appelle Émeline Lefèvre, je suis anthropologue. La trypophobie est un cas fascinant à l’intersection de la psychologie, de la biologie évolutive et de la culture internet. C’est l’une des premières « phobies » à avoir émergé et à avoir été nommée sur internet avant d’être étudiée en laboratoire.

Ce qu’est la trypophobie

Les stimuli trypophobiques les plus fréquemment cités sont : les nids d’abeilles ou de guêpes, les graines de lotus, les éponges, certains coraux, des textures de pain ou de fromage, certains motifs naturels ou artificiels comportant de nombreux petits trous regroupés.

La réaction typique est un mélange de dégoût, de malaise, d’inconfort, parfois d’anxiété intense. Certaines personnes rapportent des sensations physiques : démangeaisons sur la peau, chair de poule, nausées. Cette variété de réactions suggère que la trypophobie est davantage une réaction de dégoût qu’une phobie au sens strict.

Symptômes et manifestations

Les réactions les plus fréquentes :

  • dégoût visuel intense à la vue de motifs trypophobiques
  • démangeaisons ou sensations de fourmillement sur la peau
  • nausées
  • malaise général, gêne persistante après l’exposition
  • dans les cas les plus intenses : anxiété et évitement des stimuli

Causes et origines

La théorie évolutive de Cole et Wilkins (2013)

La première étude scientifique sérieuse sur la trypophobie a été publiée par Geoff Cole et Arnold Wilkins en 2013 dans la revue Psychological Science. Leur hypothèse : les images trypophobiques partagent des propriétés spectrales (haute énergie à des fréquences spatiales moyennes) avec des animaux venimeux ou dangereux. Cette similarité statistique avec des stimuli associés au danger pourrait déclencher une réaction d’alarme primitive.

Des images comme les côtés du poulpe aux anneaux bleus (Hapalochlaena maculosa, extrêmement venimeux), du serpent à sonnettes, ou de certains champignons toxiques partagent ces propriétés avec les images trypophobiques. L’hypothèse est que notre système visuel est « calibré » pour détecter ces patterns comme potentiellement dangereux.

Le dégoût lié à la contamination

Une autre hypothèse complémentaire : les clusters de trous évoquent des images de peau parasitée, de plaies, d’infections cutanées. Le dégoût serait ici lié à la protection contre la contamination.

La trypophobie dans le débat scientifique

La trypophobie est un exemple intéressant de phénomène psychologique émergé sur internet avant d’être étudié scientifiquement. Des communautés en ligne (notamment Reddit) ont rassemblé des milliers de personnes partageant cette aversion et lui ont donné un nom et une identité.

Ce processus de dénomination et de communautarisation en ligne a des effets intéressants : il peut aider des personnes isolées à se reconnaître dans une expérience partagée. Mais il peut aussi créer une attente d’une réaction qui n’était pas présente auparavant (effet de suggestion).

Des sondages en ligne suggèrent qu’entre 13 et 17% des répondants rapportent une forme d’aversion aux stimuli trypophobiques. Ces chiffres doivent être pris avec prudence car ils sont basés sur des auto-évaluations en ligne et non sur des évaluations cliniques.

Impact sur la vie quotidienne

Pour la grande majorité des personnes qui rapportent une trypophobie, l’impact sur la vie quotidienne est limité : un inconfort à la vue de certaines images, évité en changeant de page ou en détournant le regard. Pour une minorité, la réaction est suffisamment intense pour générer un évitement significatif (de certains aliments, de certains contenus visuels, de certains milieux naturels).

Faits et particularités

L’étude de Cole et Wilkins (2013)

La première étude scientifique sur la trypophobie a montré que les images trypophobiques partagent des propriétés de spectre spatial avec des animaux dangereux. Cette étude a lancé un débat scientifique sur les origines évolutives de l’aversion aux clusters de trous.

La trypophobie et les médias sociaux

Des images délibérément trypophobiques circulent sur internet comme un mème visuel. Des « challenges » consistent à envoyer des images trypophobiques à des personnes sensibles pour observer leur réaction. Ce comportement peut aggraver la sensibilité des personnes prédisposées.

Traitements et approches

Pour les cas où la trypophobie génère une détresse significative ou des comportements d’évitement marqués, la TCC avec exposition graduelle (s’exposer progressivement à des images de moins en moins intenses) peut être efficace.

Pour les cas légers (simple inconfort), aucun traitement n’est nécessaire.

Phobies proches et liées

L’entomophobie : certains stimuli entomophobiques (nids d’insectes) sont aussi trypophobiques.

La dermatophobie : certaines images de lésions cutanées sont à la fois trypophobiques et dermatophobiques.

Questions fréquentes

La trypophobie est-elle une vraie phobie ?

Pas au sens du DSM-5 ou de la CIM-11. C’est davantage une aversion ou un dégoût intense. Mais les réactions physiques qu’elle déclenche (démangeaisons, nausées) sont bien réelles et documentées scientifiquement.

La trypophobie peut-elle s’aggraver avec l’âge ?

Les données sont insuffisantes pour répondre. La sensibilité aux stimuli visuels peut varier au cours de la vie.

Conclusion

La trypophobie illustre comment internet peut créer de nouveaux objets psychologiques collectifs, nommer et regrouper des expériences qui existaient sans doute auparavant de façon isolée et non nommée. Elle pose des questions passionnantes sur les frontières entre dégoût, aversion et phobie.

Si votre aversion pour les clusters de trous perturbe réellement votre vie quotidienne, une consultation avec un professionnel de santé mentale est recommandée. Si c’est juste un inconfort passager, vous êtes probablement dans la normalité statistique.

Émeline Lefèvre, anthropologue, spécialiste des peurs collectives

Sources et références

  • Cole, G. G., & Wilkins, A. J. (2013). Fear of holes. Psychological Science, 24(10), 1980-1985.
  • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). Washington, DC.
  • Rozin, P., & Fallon, A. E. (1987). A perspective on disgust. Psychological Review, 94(1), 23-41.
  • Le, A., Cole, G. G., & Wilkins, A. J. (2015). Assessment of trypophobia and an analysis of its visual precipitation. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 68(11), 2304-2322.
  • World Health Organization. (2019). International Classification of Diseases, 11th Revision (CIM-11).