Sommaire

La thalassophobie est la peur intense et souvent viscérale des grandes étendues d’eau et des profondeurs marines. Le terme vient du grec « thalassa », la mer, et « phobos », la peur. Cette phobie est en forte croissance depuis plusieurs années, notamment chez les jeunes générations exposées aux images de l’abîsse océanique sur les réseaux sociaux et les plateformes de streaming. Elle touche à quelque chose d’archétypal dans notre rapport à l’inconnu et à l’immensité.

Je m’appelle Émeline Lefèvre, je suis anthropologue spécialisée dans les peurs collectives et les représentations culturelles de l’océan. La thalassophobie est à la frontière de la peur individuelle et de la peur collective, du réel et du mythologique. Les profondeurs marines concentrent en elles des millénaires de récits humains sur le monstre, l’abîsse, et tout ce que l’humanité n’a jamais pu contrôler.

Ce qu’est la thalassophobie

La thalassophobie est classée comme phobie spécifique (environnement naturel) dans le DSM-5. Elle combine souvent deux peurs : la peur de l’immensité (être minuscule face à l’infini) et la peur de l’inconnu (ce qu’il y a en dessous, dans l’obscurité des profondeurs).

Elle peut se déclencher en sentant le fond marin disparaître sous ses pieds à la nage, en voyant des images de fosses océaniques, en apercevant des algues ou structures immergées indistinctes.

Symptômes ressentis

Sur le plan physique : sensation de vertige ou de noyade imaginaire, palpitations, chair de poule, frissons, nausées, hyperventilation. Des personnes décrivent une sensation de « glissement vers le bas » face à des images de profondeurs.

Sur le plan psychologique : pensées intrusives sur les créatures des profondeurs, sentiment d’insignifiance et de vulnérabilité face à l’immensité de l’océan.

Sur le plan comportemental : refus de nager en mer, limitation aux zones très peu profondes, refus de plongée, et dans les formes sévères, évitement d’images de l’océan profond même sur écran.

Causes et origines

La base évolutive est solide : l’océan profond était et reste hostile à l’humain. Des expériences traumatisantes (quasi-noyade, rencontre effrayante avec un animal marin) peuvent déclencher la phobie.

La culture populaire amplifie considérablement la phobie. Depuis « Les Dents de la mer » (1975), les films de monstres marins, et la communauté Reddit r/thalassophobia créée en 2013 (millions de membres), les images anxiogènes de l’océan se diffusent massivement.

Regard anthropologique

L’océan est l’une des rares entités naturelles que les sociétés humaines ont quasi-universellement peuplée de monstres et de créatures surnaturelles : kraken scandinaves, léviathans bibliques, dragons marins japonais, sirènes méditerranéennes. Toutes ces figures parlent de la même chose : la mer cache quelque chose d’immense et d’inconnu.

La science a parfois rejoint le mythe dans l’étrangeté : des poissons bioluminescents, le calmar géant photographié vivant pour la première fois en 2004, des paysages abyssaux jamais foulés par l’humain.

Impact sur la vie quotidienne

Pour qui vit près de la mer, la thalassophobie peut empêcher de profiter de la plage, de la natation en mer, des sports nautiques. Dans sa forme sévère incluant la peur des images, elle réduit les loisirs numériques (documentaires, films, vidéos en ligne).

Faits et chiffres

Plus de 80% des fonds marins restent non cartographiés selon la NOAA. Le calmar géant (Architeuthis dux) peut atteindre 13 mètres. La fosse des Mariannes atteint 11 000 mètres de profondeur : si on y plongeait l’Everest, il resterait plus de 2 000 mètres d’eau au-dessus.

Traitements et approches

La TCC avec exposition progressive est le traitement de référence, en commençant par des images peu anxiogènes. La réalité virtuelle est prometteuse pour simuler l’océan à différentes profondeurs. Un travail cognitif sur la nature réelle du danger à des profondeurs accessibles aide à rétablir une évaluation réaliste.

Phobies proches et liées

L’aquaphobie est la peur de l’eau en général. La bathophobie est la peur des profondeurs. L’acrophobie partage la dimension de l’abîsse vertical.

Questions fréquentes

Peut-on développer la thalassophobie sans avoir vu l’océan ?
Oui. Elle peut se développer par exposition à des images, des vidéos ou des récits, sans expérience directe.

Les images de l’océan profond sur Internet peuvent-elles déclencher la phobie ?
Elles peuvent contribuer à en amplifier une préexistante chez des personnes prédisposées.

Conclusion

La thalassophobie nous plonge dans l’une des peurs les plus profondes de l’humanité : la peur de l’inconnu absolu. L’océan est le dernier grand territoire inexploré de notre planète. En tant qu’anthropologue, je vois dans cette phobie l’héritière directe des mythes qui ont toujours peuplé les eaux d’êtres imaginaires. Cette peur est très humaine, et comme toutes les phobies, elle peut être surmontée.

Émeline Lefèvre, anthropologue, spécialiste des peurs collectives

Sources et références

  • American Psychiatric Association. (2013). DSM-5 : Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5e éd.). Elsevier Masson.
  • NOAA National Ocean Service. Marine exploration. Disponible sur oceanservice.noaa.gov.
  • Kubodera, T., & Mori, K. (2005). First-ever observations of a live giant squid. Proceedings of the Royal Society B, 272(1581), 2583-2586.
  • Öhman, A., & Mineka, S. (2001). Fears, phobias, and preparedness. Psychological Review, 108(3), 483-522.